Si récemment des fouilles ont révélé une occupation humaine remontant au paléolithique, c’est vers l’an mil que la ville s’est développée autour d’un marché, sous l’autorité des évêques, puis archevêques de Cambrai. Enserrée dans ses remparts, elle a abrité la forteresse en bois, puis le palais de l’évêque de Cambrai, ainsi qu’une abbaye bénédictine.
Située sur la route des invasions, elle a souvent été détruite, mais a conservé de son riche passé l’église Saint-Martin (ancienne abbatiale Saint-André), l’hôtel de ville Renaissance et son beffroi du XVIIIe siècle, ainsi que le Palais Fénelon du XVIIIe siècle, ancienne résidence épiscopale. Ces trois édifices ont été classés monuments historiques. En 2000, la brasserie Lefebvre-Scalabrino, actuelle brasserie de l’Abbaye, a été classée au titre du patrimoine industriel. Après la Révolution, la ville a connu un important essor industriel et commercial, sous la domination de la dynastie patronale de la famille Seydoux.
Archives du Cateau-Cambrésis
