Archives du Cateau-Cambrésis

Wilfred Owen, né le 18 mars 1893 est un célèbre poète britannique de la Première Guerre mondiale. En 1913, il embarque pour Bordeaux afin d'occuper un poste de professeur d'anglais, puis il va devenir précepteur. En France, Wilfred va faire la rencontre du poète Laurent Tailhade qui va le pousser dans sa vocation de poète. En 1915, il va retourner en Angleterre afin de s'engager dans l'armée, il va devenir aspirant-officier au 28e bataillon du London Regiment. Wilfred va rejoindre la Somme en 1917 après une promotion de sous-lieutnant où il va assister à l'horreur de la guerre dans les tranchées, ce qui va inspirer quelques-uns de ces poèmes. Le 14 avril 1917, après une blessure suite à un obus il va être évacué en Ecosse où il va y rencontre le poète Siegfried Sassoon qui va lui délivrer de précieux conseils pour ses écrits. Une fois rétablie, Wilfred va retourner sur le front. C'est le matin du 4 novembre 1918 lors de la participation de son bataillon au franchissement du canal de la Sambre à Ors qu'il va être tué.

La maison forestière d’Owen dans le Bois-l'Évêque est le lieu de mémoire où le poète britannique Wilfred Owen passa sa dernière nuit en novembre 1918. Transformée en œuvre d'art par Simon Patterson, sa structure blanche évoque un livre ouvert rendant hommage à la poésie et à la paix.

Cimetière militaire du Commonwealth (CWGC) situé au Cateau-Cambrésis (Nord), créé en 1918. Le site présente l'architecture caractéristique des cimetières de guerre britanniques : mur de briques rouges à assises de pierre blanche, escaliers latéraux, croix du sacrifice en pierre, stèles funéraires alignées. L'inscription gravée sur le mur d'entrée porte : « QUIETISTE MILITARY CEMETERY 1918 ».

Cimetière militaire du Commonwealth situé à environ 1 kilomètre au sud du Cateau-Cambrésis, sur la route D12 de Wassigny. Après la bataille du Cateau (26 août 1914), la ville resta aux mains des Allemands jusqu'à la mi-octobre 1918. Le cimetière d'origine (Plot III) fut créé par la 50e division (Northumbrian) après les combats du 17 octobre. Le nom « Highland » évoque à la fois la position sur un terrain élevé et les 32 tombes du 13e bataillon (Scottish Horse) du Black Watch qui s'y trouvent. Le cimetière accueille aujourd'hui 624 sépultures de la Première Guerre mondiale.

Cimetière militaire de la Première Guerre mondiale situé au nord du Cateau-Cambrésis, en bordure de la D932 (chaussée Brunehaut), contigu au Le Cateau Military Cemetery (Commonwealth). Il a comme particularité de comporter un monument bilingue franco-allemand portant l'inscription « aux braves soldats morts pour leur patrie ». Le cimetière regroupe 5 522 sépultures allemandes, auxquelles s'ajoutent 42 soldats russes, 11 soldats français et un soldat britannique non identifié. Entre 1921 et 1923, les sépultures militaires allemandes de 53 communes des environs y ont été regroupées par les autorités militaires françaises.

Statue en bronze représentant la France douloureuse, inaugurée en 1923, dédiée aux enfants du Cateau morts pour la patrie durant la Grande Guerre. L'œuvre est signée J.G. Achard en trois endroits (sous la jambe du poilu, sur le bas-relief arrière et sur le socle) et fondue par Andro à Paris. Une inscription porte : « Aux enfants du Cateau morts pour la patrie 1914-1918 ».

Des civils furent fusillés au début de l’occupation pour ne pas avoir remis leurs pigeons lors des réquisitions imposées par l’autorité militaire en début d'occupation. La tradition orale rapporte que ces notables catésiens auraient sollicité l’autorisation de conserver ces animaux, destinés à la pratique colombophile, requête qui aurait été acceptée.

La seconde bataille du Cateau est une victoire britannique ou la ville est reprise après 4 années d’occupation allemande. La bataille a lieu en octobre 1918. Durant cette bataille une partie de la ville fut totalement détruite notamment autour de la gare et de l’église. Les destructions sont largement le fait des Britanniques. En effet, ils ont pilonné la ville avec des milliers d’obus. Cette bataille n’est qu’une parmi d’autres. Effectivement une vaste offensive contre la ligne défensive Hindenburg est lancée. La bataille de Cambrai se déroule en parallèle de celle du Cateau. Les Allemands avant de battre en retraite avaient laissés des explosifs dans les 2 lieux emblématiques de la ville : l’hôtel de ville/beffroi et l’église Saint-Martin. Ce sont les Britanniques qui ont sauvé les bâtiments. Après la victoire britannique Le Cateau-Cambrésis a subi encore de très nombreux bombardements de la part des Allemands, ce calvaire ne s’est arrêté que lorsque les forces alliées ont réussi à repousser les forces allemandes véritablement loin de la ville. La ville n’est véritablement libérée que le 22 octobre 1918 moins d’1 mois avant l’armistice.

La première bataille du Cateau a eu lieu le 26 août 1914, elle se déroule alors que la guerre est toujours dans ce que l’on appelle la « guerre de mouvement ». Cette bataille de la Première Guerre mondiale se conclut par la défaite des forces britanniques. Ces combats furent sanglants et beaucoup de morts sont à dénombrer en raison d’un manque de services hospitaliers et soignants. À partir de cette défaite le Cateau est passé sous occupation allemande, pendant 52 mois les Catésiens ont été sous le joug des forces germaniques. La bataille fait partie d’une suite d’événements. Le premier de ses événements a été la bataille de Mons le 23 août 1914. Les forces en présence étaient dirigées par le Général Smith-Dorrien. La bataille du Cateau ne s’est pas déroulée sur son sol mais dans les zones aux alentours. La bataille aurait pris ce nom car les officiers britanniques sont allés se restaurer dans la ville à l’hôtel du Mouton blanc, lieu très réputé à son époque. Cette défaite a permis aux forces alliées, une retraite et également la réorganisation de l’armée française . (Voir « la Bataille du Caeau », Louis Gentile). La bataille de la Marne s’inscrit dans cette continuité et survient quelques jours après. Alexandre LABRE